Una
atmósfera viciada puede causar cardiopatías, cáncer, asma e infecciones.
La
gran mayoría de las poblaciones urbanas sufren una exposición media anual a
partículas PM10 (pequeñas partículas sólidas o líquidas formadas
principalmente por compuestos inorgánicos como silicatos y aluminatos, metales
pesados, y material orgánico asociado a partículas de carbono cuyo
diámetro es menor a un 1 micrómetro) que supera el nivel máximo de 20
microgramos por metro cúbico recomendado por la OMS. De las casi 1100 ciudades
de 91 países incluidos en el informe, sólo unas pocas respetan esos valores de
referencia.
Buenos
Aires no es la excepción, ya que registra un promedio de 38 microgramos por
metro cúbico, según los registros de dos de los cuatro sitios de medición de la
red de monitoreo de la Ciudad. Las ciudades más contaminadas son Turquía,
China, India, Arabia Saudita, Pakistán e Irán. Ahwaz, en Irán, tiene 372
microgramos por metro cúbico. “En todo el mundo, el aire de las ciudades
presenta a menudo una alta densidad de gases de escape (de vehículos), humo de
fábricas, y hollín de las centrales eléctricas que queman carbón”, señaló la
directora de Salud Pública y Medio Ambiente de OMS, María Neira.
A
esto se suma la quema de biomasa y carbón para cocinar o como medio de
calefacción, en especial en los países más pobres, lo que no sólo contamina el
aire exterior, sino también el interior.
Las
PM10 son un indicador importante de la contaminación del aire urbano y de los
riesgos sanitarios asociados a las mezclas complejas de contaminantes que
suelen encontrarse en las ciudades. Las partículas PM10 pueden penetrar en los
pulmones y llegar al torrente sanguíneo, y causar así cardiopatías, cáncer de
pulmón, asma e infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores. Los
efectos más graves se producen en quienes ya están enfermos, al igual que en
los grupos más vulnerables, como los niños, los ancianos, y las familias pobres
y con poco acceso a la atención médica.
Los
datos están basados en mediciones realizadas entre 2003 y 2010, pero la gran
mayoría se refiere al período 2008-2009. La OMS estimó que en 2008, la
mortalidad atribuible a la contaminación atmosférica urbana ascendió a 1,34
millones de muertes prematuras. Si se hubiesen aplicado las directrices de la
OMS, ese año la cifra habría sido de 1,09 millones.
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