DESCRIPCIÓN
DE LA EXPOSICIÓN
Los
trabajadores que trabajan en zanjas o excavaciones enfrentan riesgo de muerte
si entran en una zanja desprotegida y se derrumban sus paredes. Sin embargo,
los riesgos asociados a los trabajos en zanjas y excavaciones son prevenibles y
están bien identificados. A continuación describiremos las precauciones
necesarias para la seguridad en las excavaciones.
No
existen señales confiables que puedan advertir que una zanja está por
derrumbarse. Las paredes se pueden desplomar repentinamente sin dar tiempo a
que los trabajadores escapen. Aún cuando las cantidades pequeñas de tierra no
parecen ser peligrosas, un solo metro cúbico de tierra puede pesar más de 1300
kilos y aplastar o sofocar mortalmente a los trabajadores. Incluso pedazos
pequeños de tierra sólida pueden causar lesiones graves.
Estados
Unidos, del 2000 al 2009, registra 350 muertes de trabajadores trabajando en
zanjas o excavaciones, un promedio de 35 muertes al año. La mayoría de los
incidentes ocurrió en trabajos de excavación u “de obras de construcción en
agua, drenaje, cañerías y líneas de telefonía y electricidad”.
La
falta de sistemas de protección es la causa principal de las muertes
relacionadas con trabajos en zanjas. OSHA recomienda que en todas las
excavaciones de 1,5 mts. o más de profundidad se utilice uno de los siguientes
sistemas de protección:
(1)
Bancos: Método para proteger a los trabajadores contra desprendimientos de
tierras sueltas, por medio de la construcción de una serie de escalones de
cortes horizontales y verticales que podrían detener un desprendimiento.
(2)
Apuntalamiento de la zanja con apoyos o gatos hidráulicos: Presionan
directamente en la pared de la zanja lo cual anticipa cargas en el suelo.
Esta anticipación de cargas en el suelo produce el llamado “efecto de arco” que
estabiliza las paredes de la zanja y previene un derrumbe.
(3)
Escudos o cajas de excavación: Elementos de protección individual de gran
tamaño; no impiden el derrumbamiento de las paredes de la zanja, pero protegen
a los trabajadores que se encuentran en su interior. Los escudos suelen
fabricarse de acero o aluminio y su tamaño oscila comúnmente entre 1 a 3 m de
altura y 2 a 7 m de longitud; existen muchos otros tamaños. Los escudos deben
superponerse
Los
trabajadores nunca deben entrar a una zanja o excavación si no cuenta con un
sistema de protección que haya sido diseñado e instalado por una persona
competente.
Factores
como el tipo de suelo, el contenido de agua en el suelo, las condiciones
ambientales, la cercanía a excavaciones previamente rellenadas, el peso de las
herramientas o el equipo y las vibraciones de la maquinaria y los vehículos
automotores pueden afectar de manera significativa la estabilidad del suelo y
los riesgos que enfrentan los trabajadores. Cuando se apuntalan los lados de
las zanjas debe tenerse en cuenta el tipo de suelo, la anchura y la profundidad
de la zanja, estos factores afectan la distancia que debe mantenerse para
instalar los soportes.
No
todos los sistemas de protección pueden ser utilizados en todos los tipos de
suelo.
Los
bancos no pueden utilizarse en los suelos de grava, arena fangosa, arcilla
suave, suelo sumergido o denso, rocas pesadas.
Una
persona competente es un profesional en la materia de construcción que entiende
los reglamentos , reconoce los riesgos y está autorizada para corregirlos.
ESTUDIO
DE CAS0S
Caso
1: Trabajador hispano muere al derrumbarse zanja de 2,8 mts. de profundidad. El
1º de Febrero de 2006, un trabajador hispano de 29 años de edad y con 5 años de
experiencia murió al derrumbarse la zanja desprotegida en la que trabajaba, de
0,6 mts. de ancho, 5 de largo y 2,8 mts. de profundidad, donde se realizaban
obras de impermeabilización, El trabajador quedó sepultado bajo la tierra. La
víctima y otros cuatro trabajadores, habían estado cavando manualmente la zanja
durante dos días en una residencia privada. La víctima estaba arrodillada para
inspeccionar una tubería de agua rota en el fondo de la sección este de la
zanja. Su hermano vio que la tierra se precipitó contra la víctima haciendo que
se golpeara la cabeza contra el muro del sótano. La pared de la zanja se
derrumbó y la víctima quedó sepultada en cuestión de segundos. Personal de
respuesta a emergencias declaró muerta a la víctima en el lugar del incidente.
La compañía no contaba con un programa escrito de salud y seguridad o con una
persona competente en el lugar ni un comité de seguridad.
Caso
2: Trabajador de la construcción muere al derrumbarse las paredes de una zanja.
3
de noviembre del 2003, un trabajador de la construcción de 38 años de edad
murió al derrumbarse las paredes de 2,5 mts. de alto de una zanja desprotegida
en la que trabajaba, apenas unos minutos después de que ingresó. La víctima
estaba extrayendo una vieja tubería de gas consistente en un tubo de alta
presión de 6 pulgadas con un armazón de acero de 10 pulgadas. Cinco
trabajadores se encontraban en el sitio de la excavación de la tubería de gas:
un capataz competente, un técnico de laboratorio competente y 3 jornaleros
(entre ellos la víctima). El capataz había cavado una zanja de 2,5 mts. de
profundidad para dejar al descubierto la tubería de gas abandonada. Después de
extraer la tubería de gas de su armazón, la víctima se introdujo en la zanja
con una sierra para extraer el armazón, una maniobra que según el informe solo
tomaría unos minutos. No se utilizaron métodos de bancos o apuntalamientos para
reforzar la zanja. Cuando el trabajador comenzó a serruchar, los lados de la
zanja se derrumbaron y lo sepultaron. Fue declarado muerto en el lugar de los
hechos.
Empleadores:
Planificación
previa al inicio del trabajo
Capacite
y designe a una persona competente para garantizar que se mantengan las medidas
de seguridad.
Corrobore
los datos de las tuberías de servicio público antes de excavar. Marque y
recúbralas para determinar su localización exacta y su profundidad.
Haga
que una persona competente evalúe el suelo para determinar su estabilidad. En
vista de que las condiciones de la tierra pueden cambiar drásticamente en
cuestión de días.
Planifique
la configuración del sitio de trabajo para identificar zonas seguras (lejos de
la zanja) para amontonar los escombros y para el tránsito del equipo pesado.
Haga
que una persona competente determine el tipo de sistema de protección que se
utilizará en el trabajo y programe los pasos necesarios para completar y poner
en marcha el sistema antes de que ingresen los trabajadores.
Las
zanjas mayores de 6 mts. de profundidad pueden ser más complejas. La persona
pertinente debe seleccionar un sistema de protección fabricado con la
clasificación adecuada de profundidad o conseguir un ingeniero con licencia
profesional para que diseñe un sistema de protección específico al lugar.
Asegúrese
de que ningún trabajador designado para entrar en la zanja sea menor de 18 años
de edad.
Asegúrese
de que todos los trabajadores que participen en la obra estén capacitados sobre
los riesgos y las prácticas laborales en el idioma que entiendan y a su nivel
de conocimientos.
Elabore
un plan de acción para emergencias en zanjas que establezca los pasos a tomar y
que contenga la información de contacto en caso de emergencia.
SEGURIDAD
EN LAS OPERACIONES DURANTE EL TRABAJO
La
persona competente debe inspeccionar la excavación, las áreas adyacentes y los
sistemas de protección todos los días antes de comenzar a trabajar, según se
necesite durante la jornada laboral y después de que llueva.
Notifique
a los otros subcontratistas que vengan al sitio de trabajo sobre la ubicación
de la zanja y las precauciones a tomar y asegúrese de que todos los vehículos
se mantengan a una distancia segura de la excavación.
Asegúrese
de que las escaleras y otros medios para salir de la zanja estén posicionados
de manera que nunca queden a una distancia mayor de 7 mts. de los trabajadores
en la zanja.
La
persona competente debe retirar a los trabajadores de la excavación ante
cualquier señal de que la situación podría causar un derrumbe, como la
acumulación de agua en la zanja o problemas en los sistemas de protección. (La
persona competente también debe emprender acciones ante otros tipos de riesgos
como caída de objetos y atmósferas peligrosas).
Vigilar
otro tipo de riesgos que pueden ocurrir por el trabajo en zanjas como caídas
desde los bordes, peligros al perforar, o gases tóxicos o combustibles.
Ponga
en marcha y haga cumplir los procedimientos que garanticen que no se permita
trabajar en zanjas desprotegidas.
TRABAJADORES
No
entre en una zanja desprotegida, aún cuando sea para una breve tarea.
Inspeccione
la protección de la zanja antes de entrar.
Salga
de la zanja y llame a la persona competente ante cualquier señal de problemas
en el sistema de protección.
No
piense que habrá señales que le adviertan de un hundimiento o que tendrá tiempo
para salir.
COMITENTES
Y CLIENTES
Insista
en que se mantengan todas las medidas de seguridad cuando encargue un trabajo:
Seguro
de responsabilidad civil
Seguro
de riesgos del trabajo al personal
Programas
de seguridad aprobados
Plan
de seguimiento
Incluya
la seguridad en las zanjas en los documentos sobre los concursos de
adjudicación de obras y las calificaciones de los contratistas.
GrupoArtema:
Soluciones y compromiso para el desarrollo sustentable de la sociedad.
GrupoArtema
Buenos
Aires. Argentina
54
11 54303672
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